All’inizio di quest’anno, uno scienziato statunitense ha avviato un enorme dibattito transatlantico sul tema del tè. Nel suo libro Immerso: la chimica del tèla professoressa di chimica del Bryn Mawr College Michelle Francl, PhD, ha affermato che un pizzico di sale è la chiave per una perfetta tazza di tè. La dottoressa Francl, che ha investito tre anni di ricerca e test per il suo libro, ha scritto che l’aggiunta di un pizzico di sale riduce l’amarezza del tè, perché “gli ioni sodio nel sale bloccano i recettori dell’amaro nella nostra bocca”.
L'affermazione suscitò così tante polemiche che alla fine l'ambasciata americana a Londra sentì il bisogno di intervenire. In un post sui social media, ha assicurato “la brava gente del Regno Unito che l'idea impensabile di aggiungere sale alla bevanda nazionale britannica non è la politica ufficiale degli Stati Uniti”, aggiungendo: “Uniamoci nella nostra profonda solidarietà e mostriamo al mondo che quando si tratta di tè, siamo uniti. L’ambasciata americana continuerà a preparare il tè nel modo corretto, scaldandolo nel microonde”.
Sebbene quest'ultima affermazione fosse uno scherzo, c'è un errore di preparazione che può avere potenziali conseguenze sulla salute: l'acqua è troppo calda. Non solo l’acqua bollente scotta le delicate foglie di tè, conferendole un sapore amaro, ma numerosi studi hanno anche collegato il consumo di tè caldo e il cancro esofageo. Secondo gli autori di uno di questi studi, le persone che consumavano più di 700 ml (o due tazze grandi) di tè al giorno a una temperatura superiore a 140 gradi F avevano un rischio maggiore del 90% di sviluppare il cancro esofageo rispetto alle persone che bevevano meno tè e a temperature più fresche. Quindi, se bevi molto tè o hai altri fattori di rischio per il cancro esofageo, potresti voler preparare l'infuso a freddo o utilizzare un'acqua a temperatura più bassa.
A parte i metodi di preparazione, il sale è solo una delle cose non convenzionali che le persone aggiungono al tè, nella speranza di migliorarne il sapore o di aggiungere benefici per la salute. Abbiamo chiesto ad alcuni esperti di valutare alcune di queste scelte, ed ecco i risultati.
1. Migliore: menta
“Adoro semplicemente l'aroma che apre gli occhi che fornisce”, afferma Jackie Newgent, RDN, chef, nutrizionista e autrice di Il libro di ricette per il diabete di origine vegetale. È stato dimostrato che la menta piperita fresca allevia i disturbi digestivi per coloro che soffrono della sindrome dell’intestino irritabile. Altre ricerche hanno scoperto che il mentolo contenuto nella menta ha un effetto calmante che può aiutare a ridurre lo stress.
2. Peggiore: sale
Mentre il sale potrebbe attenuare l'amarezza, dal punto di vista della salute Newgent non ne consiglia nemmeno un pizzico. “Considerando che gli americani assumono già troppo sodio – 3.400 milligrammi (mg) invece di meno di 2.300 mg al giorno – aggiungere sale al tè non è qualcosa che consiglio”, dice.
Inoltre, ci sono modi migliori per bilanciare l’amarezza. “Tutto ciò che è dolce, compresa la frutta, andrà bene”, sostiene.
3. Il migliore: frutta
La dolcezza della frutta non è il suo unico vantaggio. L'infusione del tè con la frutta aggiungerà anche fibre, vitamine e antiossidanti. “Tutti i frutti aggiungeranno una dose di antiossidanti, soprattutto se stagionali e al culmine della maturazione, del valore nutrizionale e del sapore”, afferma Newgent. Le sue scelte migliori sono i mirtilli selvatici con tè nero, le pesche con tè bianco e il mango con tè verde.
4. Peggiore: dolcificanti
Gli americani esagerano con i dolci così com'è, con i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) che riferiscono che, in media, gli uomini adulti consumano 19 cucchiaini (cucchiaini) di zuccheri aggiunti al giorno e le donne adulte 15 cucchiaini. Il consumo eccessivo di bevande zuccherate è associato all’obesità, al diabete di tipo 2 e all’ipertensione, quindi ha senso limitare lo zucchero dove possibile. Anche i dolcificanti artificiali sono controversi, soprattutto quando si tratta di perdere peso.
4. Il meglio: succo di agrumi o bucce
Sia le bucce di arancia o di limone che il loro succo non solo migliorano il sapore del tè ma anche i potenziali benefici per la salute. “L'aggiunta di succo di limone a una tazza di tè fornirà vitamina C, un potente antiossidante con proprietà antinfiammatorie”, spiega Keri Gans, RDN, consulente nutrizionale a New York City e autore di La dieta del piccolo cambiamento.
Allo stesso modo, le bucce di agrumi forniranno “polifenoli, vitamina C e un aroma gradevole”, aggiunge Newgent. Esistono anche ricerche che collegano il consumo di agrumi alla diminuzione del rischio di cancro ai polmoni e ai benefici neurologici grazie ai flavonoidi degli agrumi.
5. Peggiore: oli essenziali
Potresti vedere consigli sui social media sull'aggiunta di questi oli aromatizzati al tè o al cibo. Gli oli essenziali vengono estratti dalle piante, ma non tutti sono sicuri da ingerire. Devi essere sicuro che ciò che stai utilizzando sia di qualità alimentare. Anche in questo caso, può essere facile esagerare perché gli oli essenziali possono essere molto potenti. “Sebbene un uso molto limitato di oli essenziali, come la menta piperita o la lavanda, possa essere piacevole, generalmente ne sconsiglio l'uso nel tè caldo poiché gli oli essenziali sono altamente concentrati”, afferma Newgent, e il loro uso negli alimenti non è così strettamente regolato dalla legge. US Food and Drug Administration come altri ingredienti. Inoltre, poiché sono liposolubili, è meglio miscelare gli oli essenziali con cibi o bevande che contengono grassi, anziché con bevande a base d'acqua come il tè.
6. Migliore: latte
Anche se prendere il tè con il latte non è così comune negli Stati Uniti come lo è oltreoceano, ci sono alcuni benefici per la salute nell'aggiungere latticini alla tua birra. Secondo uno studio, oltre a ridurre l’amarezza del tè, il latte può ridurre gli effetti delle macchie sui denti. Inoltre, afferma Gans, “l'aggiunta di latte al tè può fornire calcio sano per le ossa e proteine per la costruzione muscolare”.
Ma secondo Francl il tempismo conta. Consiglia di aggiungere il latte al tè e non viceversa per evitare la cagliatura. E, considera un getto più pesante, dice Gans. “Suggerirei qualcosa di più di un semplice tuffo per ottenere benefici reali.”
7. Peggiore: microplastiche
Ok, quindi nessuno aggiunge di proposito frammenti microscopici di sostanze chimiche non biodegradabili al proprio tè, ma potresti farlo inavvertitamente. Come? Uno studio pubblicato in Scienze e tecnologie ambientali hanno scoperto che alcune marche di bustine di tè confezionate effettivamente si decompongono nell’acqua calda e possono rilasciare più di 11 miliardi di particelle in una singola tazza. La ricerca continua a scoprire effetti negativi sulla salute associati all’ingestione di microplastiche, incluso un rischio significativamente elevato di problemi cardiovascolari come infarti e ictus. “Poiché cresce la preoccupazione per i potenziali rischi per la salute delle microplastiche presenti nelle bustine di tè, prendi in considerazione la possibilità di passare all’utilizzo di foglie di tè sfuse”, consiglia Newgent. Oppure, se preferisci usare le bustine di tè, scegli quelle che non contengono plastica, come Pukka, Numi Teas o Republic of Tea.
8. Il migliore: zenzero
Il tè allo zenzero è un popolare aiuto digestivo. Anche se non hai una bustina di tè allo zenzero, aggiungere un po' di polvere di zenzero, estratto o zenzero fresco a qualsiasi tazza di tè offrirà benefici simili. “Sorseggia un tè intriso di zenzero per alleviare potenzialmente i problemi gastrointestinali”, afferma Newgent. “Lo zenzero offre anche proprietà antinfiammatorie, antimicrobiche e anticancerogene.” E, se sei nauseato, una tazza di tè infuso allo zenzero può aiutarti a calmarti. “Oltre ad essere delizioso, mettere in infusione lo zenzero nel tè può agire come un aiuto digestivo che può aiutare a migliorare la nausea, il mal di stomaco, il vomito o la chinetosi”, concorda Gans.
