Oltre a essere un tradizionale tè sudamericano, la yerba mate è una bevanda funzionale con potenziali benefici per la salute.
1. Riduzione dell’infiammazione
La ricerca mostra che l’erba mate è ricca di antiossidanti come i polifenoli, che sono composti vegetali che aiutano a eliminare i radicali liberi dannosi dalle cellule del corpo.
Secondo Stephen Dahmer, MD, direttore dell’Andrew Weil Center for Integrative Medicine presso l’Università dell’Arizona a Tucson, i polifenoli potrebbero aiutare a ridurre l’infiammazione sistemica combattendo lo stress ossidativo. Lo stress ossidativo si verifica quando non ci sono abbastanza antiossidanti per neutralizzare i danni dei radicali liberi, che possono portare a infiammazioni e condizioni infiammatorie come malattie cardiache e artrite.
Considerate due polifenoli presenti nella yerba mate: saponina e quercetina. Studi in provetta suggeriscono che le proprietà antiossidanti della saponina potrebbero svolgere un ruolo nel trattamento e nella prevenzione del cancro. Nel frattempo, la quercetina ha effetti antinfiammatori, rendendola un composto potenzialmente utile nelle terapie per le condizioni infiammatorie. Sono tuttavia necessarie ulteriori ricerche per stabilire se la yerba mate offra benefici antinfiammatori.
2. Aiuto per la perdita di peso
“Alcuni studi suggeriscono che la yerba mate potrebbe aiutare a perdere peso stimolando il metabolismo, riducendo l’appetito e aumentando la combustione dei grassi, ma le prove non sono definitive”, afferma Alyssa Simpson, RDN, che vive a Phoenix ed è specializzata nella salute dell’apparato digerente.
Una revisione sistematica e una meta-analisi di 22 studi clinici condotti su persone obese hanno concluso che la yerba mate ha generalmente avuto un effetto positivo sulla riduzione del peso, dell’indice di massa corporea e della circonferenza della vita.
In uno studio precedente su 30 adulti obesi, coloro che hanno ricevuto 3 grammi (g) di un integratore di yerba mate al giorno per 12 settimane hanno perso significativamente più grasso corporeo rispetto a coloro che hanno assunto un placebo. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere come funziona la yerba mate per la perdita di peso, ma i ricercatori suggeriscono che gli antiossidanti nella yerba mate possono aiutare a bruciare i grassi e a impedirne l’accumulo.
Tuttavia, la yerba mate non dovrebbe essere usata come sostituto di altre strategie salutari per perdere peso. “(La yerba mate) potrebbe valere la pena di essere provata come parte di una dieta equilibrata e di uno stile di vita sano, ma è importante non affidarsi esclusivamente a essa per una significativa perdita di peso”, afferma Simpson.
3. Maggiore prontezza e chiarezza mentale
Grazie al suo contenuto di caffeina (circa 80 milligrammi a tazza, quantità paragonabile a quella contenuta in una tazza di caffè), la yerba mate può aumentare l’attenzione e la concentrazione.
Il dott. Dahmer afferma che i composti presenti nella yerba mate (teobromina, teofillina e L-teanina (un amminoacido)) possono anche aumentare l’attenzione e la lucidità mentale.
Teobromina e teofillina agiscono con la caffeina come stimolanti leggeri, dice Dahmer. Stimolano il corpo a produrre più dopamina, una sostanza chimica e un ormone del cervello coinvolti nella motivazione e nel pensiero.
Nel frattempo, la L-teanina potrebbe impedire alla caffeina contenuta nell’erba mate di renderti eccessivamente nervoso. “La L-teanina favorisce un’attenzione rilassata contrastando gli effetti ansiosi della caffeina”, afferma Dahmer.
4. Prestazioni di esercizio migliorate
Per migliorare le prestazioni atletiche, potresti aggiungere yerba mate alla tua rotazione di bevande sportive. “L’erba mate migliora le prestazioni fisiche aumentando l’energia e la resistenza, grazie al suo contenuto di caffeina”, afferma Simpson.
Uno studio su piccola scala ha scoperto che i ciclisti allenati che hanno assunto 5 g di yerba mate in capsule al giorno per cinque giorni hanno mostrato un aumento significativo della potenza durante una prova a tempo di 30 minuti rispetto a coloro che hanno assunto un placebo.
Tuttavia, gli studi sull’erba mate e sull’esercizio fisico spesso includono piccoli gruppi di partecipanti. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se l’erba mate offre vantaggi in termini di prestazioni.
Se decidi di utilizzare l’erba mate prima dell’esercizio, prendila 60 minuti prima dell’allenamento per dare al tuo corpo il tempo di digerire. Questo può aiutare a ridurre i disturbi di stomaco durante l’esercizio. Tieni presente che alcune persone potrebbero essere più sensibili agli effetti della caffeina e potrebbero voler evitarla del tutto prima di fare esercizio.
5. Può migliorare la salute del cuore
In un piccolo studio, il consumo di tre porzioni di tè yerba mate al giorno per otto settimane ha abbassato il colesterolo totale, il colesterolo LDL (“cattivo”), i trigliceridi (un tipo di grasso nel sangue) e la pressione sanguigna nelle persone con e senza colesterolo alto.
“La yerba mate potrebbe aiutare ad abbassare il colesterolo perché contiene antiossidanti che riducono lo stress ossidativo e l’infiammazione”, spiega Simpson. “Contiene anche saponine che bloccano l’assorbimento del colesterolo e composti come caffeina e teobromina che stimolano il metabolismo e l’elaborazione dei grassi”.
Tuttavia, la maggior parte degli studi su yerba mate e colesterolo sono condotti su piccoli gruppi di persone e i risultati sono contrastanti. Ad esempio, gli autori di una revisione e meta-analisi di 13 studi hanno concluso che yerba mate non ha creato un cambiamento significativo nei livelli di colesterolo e che sono necessarie ulteriori ricerche.
